El futuro de pertenecer

Escrito por Marco Barneveld(opens in new tab)

Es el final de la tarde en el Clubhouse de The Social Hub en Poblenou, esa hora en la que una sala no se decide entre seguir trabajando o salir a disfrutar de la noche. Una reunión en la esquina se ha relajado hasta convertirse en algo más parecido a una charla. Alguien que llegó con un plan lo ha perdido con gusto. La música ha pasado, casi sin que nadie se dé cuenta, de ser de fondo a tener pulso propio.

Esta es la sala de la que Tasha Young(opens in new tab) y Luigi Esposito(opens in new tab) quieren hablar. No de los muebles, ni de la iluminación, ni del arte local. De la sensación.

Pertenecer puede sonar a una palabra suave. No lo es. Es una de las cosas más difíciles que te puede dar una ciudad y una de las más fáciles de perder. Y a muchos nos hace falta: en un estudio de 2024, alrededor del 57 por ciento de los jóvenes europeos declararon sentirse solos al menos de vez en cuando. La soledad urbana no es un mal marginal. En las ciudades más sociables del continente, es casi lo habitual.

Algo está cambiando como respuesta. Los clubes de running ahora se reúnen frente a las cafeterías a las siete de la mañana; Strava contó más de un millón de clubes en su plataforma en 2025, y los clubes de corredores se triplicaron en un año. El hambre por lo auténtico es indudable. Lo que suele faltar es la infraestructura para que suceda.

The Social Hub es un intento de construir esa infraestructura. Con alojamiento para estudiantes y estancias prolongadas además del hotel, es algo muy parecido a una comunidad de coliving, repartida en 21 hubs desde Ámsterdam hasta Viena.

«The Social Hub es un mismo techo para toda una vida social», dice Tasha Young, que lidera las membresías en las ciudades europeas de la compañía. «Hotel, alojamiento para estudiantes, estancias prolongadas, restaurantes, azoteas, piscinas, gimnasios, clubhouses. La membresía es el hilo que lo atraviesa todo. Todo el mundo es miembro, así que nadie está aislado. Entra solo a trabajar si es lo único que necesitas. Te irás con más de lo que viniste a buscar».

Luigi Esposito construye esa comunidad sobre el terreno en Barcelona. Napolitano de nacimiento, ha vivido en Los Ángeles, Ciudad de México, París, Roma, Madrid y Lisboa antes de llegar a Poblenou. Cada ciudad, dice, le dejó algo. Entre los dos, él y Tasha se enfrentan a la misma cuestión: cinco ciudades a las que gente de todo el mundo viaja para admirarlas, y cinco ciudades en las que vivir puede resultar sorprendentemente solitario.

La paradoja de la ciudad hermosa

Sobre el papel, no te sentirías solo en Barcelona. Y, sin embargo, pasa.

«Barcelona es generosa», dice Luigi. «La luz del mar. Las terrazas. Las cenas tardías. Es una ciudad fácil de disfrutar. Fácil para estar ocupado. Fácil para conocer gente. Lo que es mucho más difícil es conocer a alguien que, en silencio, cambie tu rumbo».

Para Tasha no es algo abstracto ni que afecte a todos por igual. «La soledad nunca ha hecho tanto ruido, sobre todo para los más jóvenes», asegura. «Por eso, apostamos por lo local, lo primero y siempre. Conectamos a la próxima generación entre sí, con nuevas oportunidades, con una ciudad que aún no han hecho suya. Llegas siendo un extraño. No tendrías por qué seguir siéndolo».

La brecha no es la falta de cosas que hacer. «Esta es una ciudad de movimiento», dice Luigi. «La gente llega. La gente se va. Puedes pasar meses rodeado de personas fascinantes y seguir sintiendo que te mueves por la superficie de la ciudad en lugar de formar parte de ella. Encontrar compañía es fácil. Lo raro es un encuentro que expanda tu mundo».

Esa es la verdadera cuestión detrás de cómo conocer gente en Barcelona, o cómo hacer amigos en una ciudad nueva. No es el acceso. Es la profundidad.

Por qué una membresía, y por qué ahora

¿Puede la pertenencia ser realmente algo por lo que compras una membresía? Ninguno de los dos se inmuta.

Luigi vio cómo la respuesta tomaba forma durante casi cuatro años en Poblenou, antes de que la membresía tuviera nombre. «Había una comunidad en este edificio a la que nadie había puesto nombre», dice. «Gente trabajando aquí. Huéspedes del hotel. Estudiantes. Vecinos que venían a tomar un café. Lo que me llamó la atención no fue lo que estaba pasando. Fue lo que no pasaba. Personas que compartían los mismos espacios durante meses y que habrían transformado el trabajo o las amistades del otro si simplemente se hubieran presentado. El edificio había reunido a gente extraordinaria bajo un mismo techo y se había quedado a un paso de presentarlos. Ya era hora de que cambiáramos eso».

La membresía es la intención de acortar esa distancia. También levanta el fantasma de la exclusividad. Ambos lo rechazan de lleno.

«La exclusividad suele empezar con la escasez», dice Luigi. «Nosotros empezamos en otro lugar. El edificio sigue abierto; la gente viene a tomar café, a trabajar, a reunirse con alguien, a dormir. La membresía empieza más tarde, cuando alguien decide que ya no quiere una relación transaccional con el lugar. No para usarlo, sino para ayudar a darle forma. Deja de ser: ¿eres lo suficientemente impresionante como para unirte? Y pasa a ser: ¿en qué se puede convertir este lugar porque tú estás aquí?»

Para Tasha, aquí es donde el modelo se pone interesante. «Estamos aquí para revolucionar lo que significa la membresía», afirma. «Comunidad real, conexión real, espacios de primer nivel, experiencias memorables y nada de ego. No hay elitismo en nuestro club. Se trata de unir a las personas en torno a lo que les importa, no a lo que se dedican».

Para qué sirve realmente la sala

Pregúntale a Luigi cómo es una semana normal y la respuesta es más tranquila de lo que esperarías. «Un baño temprano en Bogatell o en la piscina antes de que la ciudad se caliente», cuenta. «Desayunar después de que abra el mercado. Una mañana de trabajo que se convierte en una comida con alguien con quien no habías planeado quedar. Una tarde en la azotea mientras la luz cambia sobre las viejas chimeneas de la fábrica. Y las cosas que nunca aparecen en un programa: encontrarte con las mismas personas hasta que los planes ya no necesitan organizarse. Simplemente ocurren».

La programación es el motor, y Tasha la trata como algo central. «Los eventos son una de las partes más importantes, porque así es como creamos muchos de nuestros momentos de conexión», dice. Está la Curiosity Series, construida en torno al aprendizaje y el emprendimiento, desde historias de fundadores hasta una nueva habilidad un martes por la noche; la música que lo atraviesa todo; salud y bienestar, desde saunas y salas de recuperación hasta la zona de Jim con DJs y clubes de corredores por el barrio; arte y cultura; gastronomía y bebida. «En realidad, es un lugar para soltarse y ser tú mismo. Siempre pasa algo en The Social Hub».

Luigi se enfoca en las calles de fuera. «Cientos de personas corren juntas por Bogatell cada mañana. En el fondo no se trata de correr. Se trata de volver. Las mismas caras. El mismo ritual. Pequeñas conversaciones que poco a poco se convierten en amistades. Nuestras experiencias funcionan de forma muy similar».

Arraigados, no caídos del cielo

Ambos se resisten a la idea de un espacio para miembros como una burbuja hermética.

«La pertenencia es siempre local», dice Luigi. «No puedes copiarla de Ámsterdam a Barcelona o de Barcelona a Florencia. Poblenou fue una vez el Mánchester catalán, todo fábricas de ladrillo y molinos textiles. Esas mismas naves albergan ahora a artistas, ceramistas, arquitectos, diseñadores, editoriales independientes y empresas jóvenes que construyen desde cero. No estamos lanzando en paracaídas un club privado en medio de todo eso. Intentamos sumar a la vida del lugar, no aislarnos de ella».

Aquí es donde la infraestructura social de Tasha se concreta, en un programa llamado Dear Neighbor. «Nadie te regala la infraestructura social. La construyes», dice. «A través del programa. A través del diseño de un espacio. A través de parques públicos y abiertos, como los grandes que tenemos en Roma y Florence Belfiore. Y a través de Dear Neighbor, que es nuestra forma de decir en voz alta lo que muchos callan: una membresía no significa que alguien no sea bienvenido. Al contrario. Si vives cerca, estás invitado cada domingo a un café por nuestra cuenta. Cada trimestre preguntamos a los vecinos qué necesitan, y luego nos ponemos manos a la obra; una limpieza de playa en Barcelona, un parque en Roma».

Los valores no son casuales. The Social Hub es una B Corp certificada, y el objetivo es hacer que la membresía sea algo que sume al barrio en lugar de vallar una parte de él.

La parte del futuro

La prueba suele ser muy concreta. Luigi no deja de volver a un miembro. «Luca Hugo», dice. «A través de las relaciones construidas aquí, y de nuestra asociación con el Gran Teatre del Liceu, terminó diseñando para el estreno de Madama Butterfly, adentrándose en la escenografía de ópera por primera vez. Cuando vi el estreno, no pensaba en la membresía. Estaba viendo a alguien que cruzó nuestras puertas por un motivo y se encontró creando algo que nunca imaginó. Las personas adecuadas se conocieron en el momento adecuado. Luca lo llamó mágico, y creo que es la palabra exacta».

Esa, para Luigi, es la medida de todo. «El punto en el que sé que hemos tenido éxito no es que la asistencia haya crecido. Es que la autoría lo ha hecho. La gente deja de esperar a que nosotros lo hagamos todo y empieza a hacer cosas por sí misma. Una cena. Una exposición. Una colaboración. Un negocio. Una actuación. Algo que ninguno de nosotros podría haber planeado».

Tasha incide en la distinción sobre la que descansa todo el proyecto. «Hablamos tanto de HI como de AI», dice. «Inteligencia humana. Interacción humana. La AI importa, la usamos, no estamos en contra. Pero nunca reemplazará un 'hola' de verdad. La mayoría de las veces lo que le falta a la gente es el valor, y la excusa, para saludar. Así que nosotros construimos la excusa, desde dónde se colocan los asientos hasta lo anchos que son los pasillos. Usamos datos, sí, AI, para propiciar esas presentaciones que suceden en persona: un compañero de estudio, un amigo de gimnasio, alguien que habla tu idioma porque aterrizaste la semana pasada. Esa es una de las funciones de la Membership app que estamos lanzando».

La membresía se lanza en Barcelona, Roma y Florencia, el mayor paso de la compañía hasta la fecha, a las que seguirán en breve Ámsterdam y Glasgow, siendo esta última la primera de su clase en la ciudad. Tasha habla de convertirse en el mayor disruptor del modelo de club de miembros, a gran escala, a través de una red europea en crecimiento. «Es hora de un nuevo tipo de club de miembros», asegura. «Uno construido sobre la conexión y la inteligencia humana, no sobre el estatus ni el ego».

Ya es completamente de noche. Cualquier cosa que todavía fuera trabajo se ha rendido en silencio. Alguien se ríe demasiado alto al fondo y a nadie le importa. Antes, le había preguntado a Luigi qué le dice a alguien que lleva meses viniendo pero nunca ha dado el paso. Apenas dudó. «No intento convencer a nadie. En el momento en que parece una venta, has perdido aquello de lo que estás hablando. Simplemente describo lo que ya está pasando. Estás aquí tres veces por semana. Conoces a la gente por su nombre. No le vendes a alguien la pertenencia. Le ayudas a darse cuenta de que ya está dentro de ella».